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是自身放任妖孽,害了周家?不得一日,便有周家家丁,小心翼翼自上官家私宅后门,予了周家书信。信中书道,紫金寺寻来的高僧有言,恐不是妖孽,乃是刁奴作恶,现今不敢妄自捉拿,若有同伙,祸及少爷,得不偿失。还请上官大人多多留心,周家感激不尽。再说周家,方把那信偷偷送去上官大人私宅,便有侍女慌张前来,道:“少爷房门内有一封信!”周家老爷夫人并虚衍将信看了,信是仿着蛛妖语气,令周家三日之内将十万白银,五万黄金,并各类家禽家畜数十,送至紫霞山间岔路。若有不从,周明玉即刻便死。还附上周明玉自小便带在身上的一枚观音玉象。周家老爷夫人便知,周鸣玉确在这“蛛妖”之手。虚衍将信笺一探,道:“并无妖气,为人所出。如今便可确认,这放信之人就在周府内院,此后之事还请官府查证。”又道:“不出三日,令郎必得归来。”言罢别过周家众人,回寺去了。上官立那头见了周家之信,即刻派了四个官差,易服去周家门前门口打探。。却说当夜,上官立夜间忽发一梦。见自己在林间缓缓而行,芳草鲜美,溪水清澈,正是紫霞山景。忽有一英武青年,上前作揖,道:“上官大人。”上官立疑惑道:“你是何人?”那青年笑道:“吾乃紫霞山千丝洞紫螯大仙。”上官立心惊,竟是那个蜘蛛精!却又听那青年笑道:“大人莫慌。吾未成精之时,曾得周家先祖恩情,一直不得机缘报偿。闻有山匪为祸,便除了虎王寨,自守那处。如今竟有凡人假吾之名,行此恶事,吾自要助周家一臂之力,以正自己声名。”再道:“想必大人也得了周家报信,寻人跟着便是。”言罢再拱手为礼,消失不见。上官立一觉醒来,起身梳洗,提起官帽欲带,忽见下头一个珍珠。心中便是一跳,这蛛与珠同音,昨夜之事似乎并不是梦。不多时,便听夫人疑惑道:“我钗上的珠儿不知落去哪里了。”遂拿去与夫人,果真是钗上珍珠。再将奇梦同夫人说了,上官夫人啧啧称奇,道:“竟是蛛妖托梦给老爷……此来便同他所说,让两位官差跟着那个疑犯。”自然,上官立梦中的“紫螯大仙”正是斑寅侯。前些日子紫螯行事张狂,才有今日被凡人诬陷之事。好在虚衍不是个暴躁性子,若换了个道行高深又性子急躁的,说不定立时便要杀上山去。斑寅侯此来,索性将他占山屠戮,自立为王的事儿扭转来说,变作为民除害,回报恩情。上官立这般的文人,最喜得便是忠孝仁义,斑寅侯这事一做,便让上官立心中有几分赞叹,道这蛛妖颇有忠义之心,之前想得寻道士和尚来除妖之事,自然也消散去了。依斑寅侯假借紫螯之名所说,果不其然,当日高水根便夜间出府,言为寻周鸣玉。官差一路跟随,高水根先在街口买了两个饼,随即去了近郊一处草房,出来时饼也没了。四人分作两路,两人继续跟着高水根,另两人则继续打探。草房内正是被束得紧紧的周鸣玉,衣衫褴褛,面色惨白,模样凄惨。两个官差四处看了,见并无旁人,连忙入内。周鸣玉见来了两人,大惊。两人自言前来相救,方放下心来。另两人得了消息,将高水根在周府里捉了。恨得周家老爷夫人,搂着吃了苦头的周鸣玉大哭,又令家仆将高水根打死作数,好在被两个官差拦住。高水根胆小怕事,连连说有内情要禀告上官大人,若打死了他便放走了后头的人。两个官差一听,正好,匆忙回府去禀。?☆、二十三?上回说到,官差将周鸣玉解救回府,又把刁奴高水根捉拿。周家老爷夫人见爱子一身是伤,面色青白,心痛又暗恨,正不得立时将他打死在庭下。高水根见势头不好,两个大气力的武家丁已拎了木板上来,要按着他打。慌扭头对两个官差道:“杀不得我!杀不得!绑大少爷的事,是有人支使我做的。若全是我,我便认了,如今冤枉打死,倒便宜了他们!”几个官差一听,便回府禀告,将解救周鸣玉、拿住高水根的事说了。上官立一听,道:“好!果然另有主谋,朱二、陈三,你们明日随我便服去周家一趟。”翌日,上官立同两个官差,扮作别地来的商户,往周家去了。两头见了礼,将高水根提上来问话。高水根先不肯交代,后听得上官立亲至,总算将一桩事儿说了。古有话说得好,可怜之人必有可恨之处,此话倒过来说,亦不假。高水根家中贫困,老母重病,老父嗜赌,每月银钱入不敷出,渐有恶习,在周家做事还要偷摸手脚,只是不敢多拿,几贯小钱,未曾被人捉过。他老父好赌,常昼夜不归,赌个精光便唤人来,去儿子那寻钱。时间一长,周边两个赌坊的打手喽啰皆认识高水根,晓得他在富户周家做活,常在周家后门的巷子堵他。高水根无法,只得去求赌坊。其中一家赌坊的两个打手,私自放债与他。这三分利的债头,不得两三个月,便还不出了。高水根无法,先是被他们一顿揍得严严实实,将周家上好的花瓶瓷碗偷盗出来,给了他们抵债,之后着实偷不出东西,只得跪求他们再放宽些期限。那两个打手笑道:“我等也是善心,打死了你,得不偿失。如今问你一件事,若做成了,大家顺当。听说周家富庶,你可大概知道家底?”高水根自做工以来,也同几个家丁仆人说过话,还记得几个年长的侍女活作的好,周夫人心善,给了丰厚嫁妆送走的。那时还有小侍女艳羡道:“听闻咱们府上,自前面几代传下来,有十万的白银,五万的黄金,再加上偏的几家,定不止这个数哩。”高水根将这话儿投给了两个打手。这两人,一个身上有碗大个创疤瘌,诨名叫做花背;令一个是瘌痢头,诨名叫做斑四,算的上是小小喽啰,原也是想投虎王寨的,那段日子官府清缴,便自先退缩了。之后见官府剿匪不成,便又生了心思,还没打定注意离了赌坊,忽而虎王寨来接洽他俩入伙的人又没了消息。等了半个月有余,坊间传说是紫霞山出了妖怪,把虎王寨全屠了。花背和斑四本就是那无根的浮萍,风中的游絮,哪里有风往哪里的。如今紫霞山出了异怪,他们也只得按下心来留在此处。之后听高水根说了周家颇有些家底,又是一个独子周鸣玉,文弱无力的书生,便生了绑人的心思。又想,如今紫霞山有妖异,无人敢去,不若富贵险中求,就借那妖孽之名,行了这桩大事。这两个,伙同高水根先捉了二三十个蛛,捆在布袋里。当夜,高水根拿放了药的甜汤给周鸣玉,不多时便躺倒下去。又趁其他家丁侍女休憩之时,将梯子架在矮墙边上,引了花背和斑四进来,将周鸣玉扛走了。接着便是之前周家